Alors qu'en 1915, le premier centre de chiens guides d'aveugles voyait le jour en Allemagne, ce n'est qu'en 1958 que la première école de chiens guides était établie en France.
Aujourd'hui, ce sont quelques 1 500 chiens guides qui offrent autonomie, sécurité et affection à ceux qui en ont besoin ; c'est largement insuffisant, puisque l'on estime le nombre de demandeurs à plus du double de celui des chiens guides actuellement formés.
Le problème c’est que la formation d’un chien guide est longue et coûteuse avec un minimum de 15 000 €. De plus une sélection rigoureuse est effectuée. Ainsi 30 % des animaux ne seront pas repris jusqu’au bout de la formation. En effet, même si l’éleveur peut communiquer les grandes lignes du caractère, de la morphologie et les autres caractéristiques de l’animal, ceux-ci ont des caractères très aléatoires qui obligent les centres de formation à réformer certains animaux.
La formation d’un chien guide est une succession d’étapes toutes plus importantes les unes que les autres. Le jeune chien passe d’abord par une famille d’accueil qui lui enseigne l’obéissance ainsi qu’un certain vocabulaire. A partir de 6 mois, le chien va à l’école d’apprentissage et débute sa formation. Ce n’est qu’a un an qu’il y restera en permanence. La formation à l’école passe par trois étapes successives basées sur le renforcement positif : sensibilisation et apprentissage de l'obstacle, responsabilité et prise d'initiative. Le chien est ensuite livré à la personne déficiente visuelle.
C’est parce que les chiens doivent être prêts à faire face à toutes les situations avec leurs futurs maîtres qu’ils doivent être préalablement soumis à tous les obstacles comme des branches d’arbre, une pente, un escalier mécanique…
La Fondation d’Entreprise Kone France a permis à l’Association des Chiens Guides d’Aveugles de développer un programme pédagogique autour de l’escalier mécanique. Il faut en effet familiariser les chiens à aborder les escaliers mécaniques, installations naturellement anxiogènes pour nos amis à quatre pattes.
Dans le centre de formation, la pente située sous l’escalier mécanique sert également d’outil pédagogique afin d’apprendre au chien guide à s’arrêter avant que son maître ne se heurte la tête.
Plus d'infos sur : http:\\www.idf.chiensguides.fr