New York è una città diventata famosa per essere un "cruogiolo" di razze e culture. Si stima che siano circa 170 le lingue parlate nei cinque grandi quartieri che compongono il grande centro metropolitano. Anche se il flusso di maggiore immigrazione si è registrato nel diciannovesimo secolo, New York rimane un importante porto di ingresso per i nuovi residenti che desiderano stabilirsi negli Stati Uniti.
La città è anche un importante epicentro finanziario e la sede di due delle principali piazze borsistiche degli Stati Uniti, la New York Stock Exchange e il NASDAQ. Inoltre, molte delle principali aziende televisive, radiofoniche e pubblicitarie degli Stati Uniti hanno uffici in uno o più dei giganteschi grattacieli che sovrastano il quartiere centrale di Manhattan. Questo eterogeneo miscuglio di persone appartenenti a culture e con storie personali diverse contribuisce all'atmosfera vibrante e all'inesauribile energia che anima questa città.
Tuttavia, dal punto di vista della pianificazione urbana, New York è una città che pone di fronte a grosse sfide. Qualcosa come 1,5 milioni di persone vivono a Manhattan, un'isola di soli 21,6 chilometri di lunghezza e 3,7 chilometri di larghezza nel suo punto più ampio. Altri 6,7 milioni confluiscono ogni giorno a Manhattan per motivi di lavoro. Strade affollate, clacson che suonano, traffico a passo d'uomo e il rumore dei martelli pneumatici fanno da colonna sonora alla vita quotidiana in questa grande metropoli.
E la città continua a crescere. Il New York City Department of City Planning stima che la popolazione di Manhattan aumenterà di 289.000 persone tra il 2000 e il 2030, con una crescita nel periodo pari al 18,8 percento. Chiunque abbia provato a entrare o uscire da Manhattan negli orari di punta sa anche troppo bene che il movimento delle persone in questa città non è sempre ottimale, anche se un vasto sistema di metropolitane, autobus e treni pendolari contribuisce ad attenuare in parte la congestione del traffico. La municipalità di New York ha in programma di investire una somma pari a 11,2 miliardi di dollari US nei prossimi anni per la realizzazione di un piano globale che comprenderà anche l’acquisto di autobus a basse emissioni e nuove vetture per la metropolitana. In febbraio, la città ha calato macchine perforatrici per tunnel in un cantiere di scavo nella speranza di avviare i lavori di tunnellizzazione che amplieranno la linea metropolitana numero 7 con l'aggiunta di due nuove stazioni nel West Side più periferico di Manhattan. La municipalità ha inoltre in programma per il 2014 di aggiungere sulla Seconda Avenue una nuova linea metropolitana che si prevede trasporterà 560.000 persone al giorno.