Focus op Liften
KONE kende in 1987 bloeiende tijden. In 1990 begon echter de recessie. KONE reageerde in 1993 met de verkoop van zijn afdeling voor scheepstransport; in 1994 verkocht het zijn afdelingen kranen, houtbewerking en pijpleidingsystemen en ten slotte in 1995 zijn metaalgieterij en elektronische medische instrumenten. Het spitste zich voortaan enkel nog toe op liften en roltrappen.
KONE versterkt zijn positie
KONE nam zich voor om wereldwijd zijn positie in de lift- en roltrapsector te versterken.
- De eerste stap was de overname in 1994 van het Amerikaanse Montgomery Elevator Company, waardoor KONE een hoofdrol ging spelen op de Noord-Amerikaanse markt.
- De tweede stap was de aankoop van alle uitstaande aandelen van zijn partnerbedrijf O & K Rolltreppen GmbH in Duitsland. Deze aankoop, gecombineerd met de sterkte van Montgomery in roltrappen, maakte van KONE de wereldleider in roltrappen en -paden.
- De derde beslissende stap van KONE was de versterking van zijn aanwezigheid in Azië. Dit gebeurde in 1998 via een investering van 29 miljoen USD in de bouw van een lift- en roltrapfabriek in Kunshan, China.
KONE kondigde een revolutionaire technologische doorbraak aan met de introductie van het KONE EcoDisc®-hijstoestel en het KONE MonoSpace®-liftconcept in 1996.
Pas in het begin van de 21ste eeuw begonnen concurrerende bedrijven zelf competitieve liften zonder machinekamer op de markt te brengen.
Efficiënte samenwerkingen
KONE heeft bewezen dat samenwerking in de sector een concurrentievoordeel oplevert. Bij KONE zijn er op elk niveau partnerschappen.
- 1985 – met de aankoop van het Canadese filiaal van Montgomery Elevator ontstaat een samenwerking met Montgomery in de V.S. die uiteindelijk zal leiden tot de volledige integratie van Montgomery in KONE na 1994.
- 1995 –er ontstaat een belangrijke samenwerking tussen KONE en Mac Gregor voor de bouw van liften voor passagiersvervoer op moderne cruiseschepen. Deze samenwerking bezorgt KONE een leiderspositie op de uiterst globale markt van scheepvaartliften.
- 1998 – een van de belangrijkste samenwerkingen van KONE werd gesloten met Toshiba in Japan.
- 2001 – dit partnerschap tussen KONE en Toshiba werd versterkt door de ondertekening van een historische overeenkomst om aandelen uit te wisselen en door Toshiba’s licentie om liften, gebaseerd op de KONE MonoSpace®-technologie, op de markt te brengen.
De vierde generatie aan het roer 
In 1996 werd Antti Herlin aangesteld als directeur van KONE en vice-voorzitter van de raad van Bestuur. Met deze aanstelling was het de beurt aan de vierde generatie van de familie Herlin om zijn stempel te drukken op KONE.
Pekka Herlin overleed op 4 april 2003 na een slepende ziekte. Antti Herlin werd op 18 juni 2003 aangesteld als voorzitter van de Raad van Bestuur.
Deuren
Begin 2000 had de fusiegolf in de liftindustrie zulke proporties aangenomen dat er in Europa en Amerika nog maar weinig zelfstandige middelgrote ondernemingen over bleven. Op vele markten had de bouwactiviteit zich gestabiliseerd en de verwachte moderniseringsgolf van bestaande uitrustingen in verouderde gebouwen kwam trager op gang dan voorspeld.
In tegenstelling tot de liftindustrie was de service op het vlak van automatische deuren, die KONE in 1980 in Frankrijk had opgestart, nog niet bij fusiegesprekken betrokken. De vereiste vaardigheden waren echter te vergelijken met degene die nodig waren in de liftindustrie en heel wat klanten waren dezelfde. Na een aantal strategische overnames en het afsluiten van enkele samenwerkingsakkoorden werd KONE al vlug dé toonaangevende onderneming in de industrie.
Goederenbehandeling
In 2002 verwierf KONE Partek, een Fins industrieel engineeringbedrijf met een netto-omzet in dezelfde orde als die van KONE. Partek was gespecialiseerd in containerbehandeling, ladingbehandeling, bosmachines en tractoren. De afdeling goederenbehandeling van KONE oefende derhalve de genoemde Partek-activiteiten uit.
In 2003 besloot KONE om zich te concentreren op containerbehandeling en ladingbehandeling, en werden de tractor- en bosmachineactiviteiten verkocht. Aangezien de structuur van KONE's goederenbehandeling aanzienlijk veranderd was, werd in januari 2004 de naam KONE Cargotec ingevoerd. De afdeling is actief in de containerbehandeling (Kalmer) en de ladingbehandeling (Hiab).
Eind 2004 verwierf KONE Cargotec MacGREGOR, een wereldwijde leverancier van oplossingen en diensten voor vrachtvervoer over zee, waardoor het naast zijn bestaande toonaangevende positie op het vlak van containerbehandeling en ladingbehandeling nu ook een leiderspositie ging bekleden in het aanbieden van oplossingen voor vrachtbehandeling aan boord van schepen.
Defusie
Om zo goed mogelijk de belangen van de aandeelhouders te behartigen stelde de raad van bestuur van Kone in augustus 2004 een plan voor met als doel de onderneming in juni 2005 te splitsen in twee afzonderlijk op de beurs van Helsinki genoteerde maatschappijen. De ene maatschappij zou de bestaande KONE-serviceactiviteiten op het vlak van liften, roltrappen en deuren voor haar rekening nemen, en haar werkzaamheden voortzetten onder de naam KONE Corporation. De andere maatschappij zou de activiteiten van KONE Cargotec uitoefenen en werkzaam zijn onder de naam Cargotec Corporation. De buitengewone vergadering van aandeelhouders van december 2004 keurde het splitsingsplan goed.