Concentration sur les ascenseursLes activités de KONE explosent en 1987. Cependant, en 1990, la récession générale s’installe.
La réponse de KONE est de vendre une partie de ses activités :
- En 1993, les systèmes de manutention pour les navires
- En 1994, les systèmes de manutention pour le bois, les grues et les infrastructures de transport hydrauliques
- En 1995, son usine sidérurgique et les activités d’instruments médicaux
Elle conserve seulement les activités d’ascenseurs et d’escaliers mécaniques.
KONE renforce sa position
KONE s’organise pour avoir une position de leader mondial sur les activités ascenseurs et escaliers mécaniques.
La première étape est l’acquisition de la société américaine Montgomery Elevators en 1994 qui lui permet de devenir un acteur majeur en Amérique du Nord.
La deuxième étape est le rachat de la totalité des actions de son associé Allemand de fabrication d’ascenseurs O&K Rolltreppen GmbH. Cette acquisition, comme la position de leader de Montgomery Elevator sur le marché des escaliers mécaniques, permet à KONE d’être le numéro 1 mondial du marché des escaliers mécaniques et de tapis roulants.
La troisième action décisive de KONE est de renforcer sa présence sur le marché asiatique. C’est ce qui est fait en 1998 par un investissement de 29 millions $US dans la construction d’une usine de production d’ascenseurs et d’escaliers mécaniques à Kunshan en Chine.
Avec l’annonce du groupe moteur KONE EcoDisc® et du concept d’ascenseur sans machinerie KONE MonoSpace® en 1996, KONE fait une percée technologique.
Ce n’est qu’à partir du début du 21ème siècle, que les sociétés concurrentes commencent à offrir la technologie d’ascenseur sans machinerie.
Les alliances
Les alliances stratégiques ont été une manière couronnée de succès pour KONE d’accroître son avantage compétitif dans le marché. Les partenariats existent à tous les niveaux de l’activité.
1985 : l’acquisition de la filiale canadienne de Montgomery Elevator permet d’établir une alliance avec Montgomery aux Etats Unis suivie en 1994, par l’intégration de Montgomery dans KONE.
1995 : une alliance majeure est signée entre KONE et Mac Gregor de façon à travailler en partenariat sur la gestion du transport de passagers sur les navires de croisières modernes. Cette alliance, KONE et Mac Gregor, est leader sur le marché global des ascenseurs sur les bateaux.
1998 : L’alliance, de loin la plus importante, entre KONE et Toshiba au Japon est signée.
2001 : KONE et Toshiba concluent une alliance stratégique en 1998 et acquirent des parts dans le capital l'une de l'autre en 2002, approfondissant ainsi la relation de partenariat. Grâce à cette alliance, Toshiba étend sa licence de vente des ascenseurs KONE MonoSpace®.
La quatrième génération prend le contrôle 
Antti Herlin est nommé directeur général de KONE et président du conseil d’administration adjoint en 1996. Par cette nomination, la quatrième génération de la famille Herlin exerce son influence sur le développement des activités de KONE.
Pekka Herlin décède le 4 avril 2003 des suites d’une longue maladie. Antti Herlin est président du conseil d’administration depuis le 18 juin 2003.
Le marché des portes
Depuis le début 2000, le marché des ascenseurs a atteint un degré de consolidation tel qu’il ne reste plus que peu d’entreprises indépendantes de taille moyenne en Europe ou en Amérique. Les activités de construction plafonnent au sein de nombreux marchés, tandis que la vague attendue de modernisation d’équipement existant se matérialise plus lentement que prévu.
Contrairement au marché des ascenseurs, le marché de l’entretien des portes automatiques de bâtiment que KONE a percé en France en 1980, n’a pas encore connu une telle consolidation. Pourtant, les compétences requises sont similaires à celles nécessaires sur le marché des ascenseurs et de nombreux clients y sont les mêmes. KONE réalisa quelques acquisitions et alliances stratégiques, devenant vite l’entreprise leader dans le domaine.
Activités de Manutention
En 2002, KONE acheta Partek, une société finlandaise d’ingénierie industrielle dont les ventes totales étaient égales à celles de KONE. Partek était spécialisée dans la manutention de containers et de cargaisons ainsi que dans les machines forestières et les tracteurs. La division « Material Handling » de KONE reprit donc ces branches d’activité de Partek.
En 2003, KONE décida de se concentrer sur la manutention de containers et de cargaisons, les activités de machines forestières et de tracteurs furent vendues.
La structure de KONE Material Handling ayant été substantiellement modifiée, le nom de KONE Cargotec fut introduit en janvier 2004. Ses branches d’activité sont Kalmar (manutention de containers) et Hiab (manutention de cargaisons).
Fin 2004, KONE Cargotec acquiert MacGREGOR, un fournisseur mondial de solutions et d’entretien de trafic maritime, adjoignant ainsi une position de tête sur le marché des solutions de manutention maritime à sa position de leader des marchés de la manutention de containers et de cargaisons.
La scission
En août 2004, afin de servir au mieux les intérêts de son actionnariat, le Comité de direction de KONE présenta un plan de scission de la société en deux entreprises distinctes cotées à la Bourse de Helsinki en juin 2005. Une des sociétés comprendrait la branche existante d’entretien de KONE pour les ascenseurs, les escaliers mécaniques et les portes de bâtiment et continuerait d’opérer sous le nom de KONE Corporation. La deuxième société reprendrait l’activité de KONE Cargotec et porterait le nom de Cargotec Corporation. L’Assemblée Extraordinaire des actionnaires de décembre 2004 approuva ce plan de scission.